Combien coûte la construction d'un produit que l'industrie du football apprécie réellement ? Dans notre cas, un peu plus d'un an de travail : plus de 16 algorithmes développés, plus de 400 réunions avec des fonds d'investissement, plus de 14 personnes travaillant dessus à temps plein (sans compter les collaborateurs), plus de 750 millions de points de données traités un par un, plus de 546,000 transferts analysés, et plus de 10 ans de données historiques. Également plus de 200 réunions de validation avec des personnes du MIT, de Harvard, de Y Combinator, des analystes de données et des propriétaires de clubs — à écouter, corriger et recommencer jusqu'à obtenir un produit qui résolvait un vrai problème pour les clubs.
En chemin, nous avons eu la chance d'être sélectionnés comme l'une des huit startups scientifiques du MIT. Ce fut un coup de pouce important, mais ce n'était que cela : un coup de pouce. Et même avec tout ce travail, nous n'avons encore qu'une fraction de ce qu'il reste à construire — et parfois, malgré tout, cela ne suffit toujours pas.
Aujourd'hui, après une longue période à travailler presque en silence, nous pouvons enfin partager quelque chose que nous avons bouclé il y a un moment : notre premier tour d'investissement, d'un montant de €850,000 (€700,000 en pre-seed + €150,000 en family and friends).
Un détail rend ce tour particulièrement significatif pour nous : nous l'avons bouclé alors que l'entreprise n'avait pas encore gagné un seul euro et n'avait aucun club sous contrat. Un tour pre-revenue, reposant essentiellement sur le travail réalisé jusque-là et sur la confiance de ceux qui l'ont observé de près. Aujourd'hui, l'entreprise travaille déjà avec des clubs, dont nous annoncerons les noms dans les semaines à venir.
Cet investissement ne change pas qui nous sommes, mais il nous offre quelque chose de très précieux : du temps. Avec ce tour, nous disposons d'un peu plus de deux ans de trésorerie devant nous pour continuer à recruter de meilleurs profils, faire grandir l'équipe et achever de transformer ce qui a commencé comme une étude de recherche en une entreprise qui rend un véritable service aux clubs.
Alejandro Sánchez, fondateur de SoccerSolver, le résume ainsi :
Nous avons réalisé une étude qui a atteint les demi-finales au MIT, et nous avons découvert que 95.38% des clubs ne dépensaient pas leur argent de manière efficace dans les recrutements. Dans le football, nous supposons tous que plus d'investissement dans les recrutements signifie plus de résultats, mais cette relation ne se vérifie pas toujours. C'est là que nous avons vu une opportunité de marché, et nous avons décidé de la saisir.
— Alejandro Sánchez, fondateur de SoccerSolver
Ce qui nous a peut-être le plus surpris dans tout ce processus, c'est la manière dont les investisseurs sont arrivés. Nous avons contacté plus de 400 fonds et investisseurs activement à la recherche de financement, mais au final, une grande partie de ce tour n'est pas venue de là — elle est venue de réunions où nous présentions simplement le produit à des clients potentiels et à des personnes du secteur, et ce sont elles qui ont fini par demander si elles pouvaient investir.
C'est ainsi que s'est constitué ce premier tour de smart money, réunissant des directeurs sportifs, des business angels et des professionnels liés à des clubs de Premier League, de LaLiga, d'Arabie saoudite et d'autres grandes compétitions européennes. Que des acteurs du football professionnel lui-même — y compris des profils issus de la Premier League — aient choisi d'investir dans SoccerSolver représente, pour nous, l'une des validations les plus importantes que nous puissions recevoir.
Championnats représentés dans le tour
- LaLiga
- Premier League
- Arabie saoudite
- Autres championnats européens
Une chose que nous tenons à préciser : le code source, les algorithmes et l'ensemble de nos processus internes restent, et resteront, la propriété exclusive de l'entreprise. Rien de tout cela n'est partagé avec un quelconque investisseur.
Notre technologie a un objectif précis : devenir le pont entre les fournisseurs de données et les clubs, en aidant l'information à se traduire par de meilleures décisions sportives et économiques.
Cette annonce n'est pas une ligne d'arrivée — c'est avant tout une responsabilité. Nous continuons d'investir dans le produit, dans la recherche et dans l'équipe pour prouver, étape par étape, que l'analyse prédictive peut réellement aider le football professionnel. Et ce tour n'est que le début de ce chemin.
