Quanto custa construir um produto de que a indústria do futebol genuinamente goste? No nosso caso, pouco mais de um ano de trabalho: mais de 16 algoritmos desenvolvidos, mais de 400 reuniões com fundos de investimento, mais de 14 pessoas a trabalhar nisto a tempo inteiro (sem contar colaboradores), mais de 750 milhões de pontos de dados processados um a um, mais de 546,000 transferências analisadas, e mais de 10 anos de dados históricos. Também mais de 200 reuniões de validação com pessoas do MIT, Harvard, Y Combinator, analistas de dados e proprietários de clubes — a ouvir, a corrigir e a recomeçar até chegarmos a um produto que resolvesse um problema real para os clubes.
Pelo caminho tivemos a sorte de ser selecionados como uma das oito startups científicas do MIT. Foi um impulso importante, mas foi apenas isso: um impulso. E mesmo com todo este trabalho, ainda temos apenas uma fração do que falta construir — e, por vezes, mesmo assim, ainda não é suficiente.
Hoje, depois de um bom período a trabalhar quase em silêncio, podemos finalmente partilhar algo que fechámos há já algum tempo: a nossa primeira ronda de investimento, no valor de €850,000 (€700,000 pre-seed + €150,000 family and friends).
Há um detalhe que torna esta ronda especialmente significativa para nós: fechámo-la quando a empresa ainda não tinha faturado um único euro e não tinha nenhum clube assinado. Uma ronda pré-receita, assente sobretudo no trabalho feito até esse momento e na confiança de quem o viu de perto. Hoje a empresa já trabalha com clubes, cujos nomes anunciaremos nas próximas semanas.
Este investimento não muda quem somos, mas dá-nos algo muito valioso: tempo. Com esta ronda temos pouco mais de dois anos de runway pela frente para continuar a contratar melhores pessoas, fazer crescer a equipa, e acabar de transformar o que começou como um estudo de investigação numa empresa que presta um serviço real aos clubes.
Alejandro Sánchez, fundador da SoccerSolver, resume-o assim:
Fizemos um estudo que chegou às meias-finais no MIT, e descobrimos que 95.38% dos clubes não estavam a gastar o seu dinheiro em contratações de forma eficiente. No futebol todos assumimos que mais investimento em contratações significa mais resultados, mas essa relação nem sempre se verifica. Foi aí que vimos uma oportunidade de mercado, e decidimos avançar.
— Alejandro Sánchez, fundador da SoccerSolver
Talvez o que mais nos surpreendeu em todo o processo tenha sido a forma como os investidores surgiram. Contactámos mais de 400 fundos e investidores em busca ativa de financiamento, mas no final grande parte desta ronda não veio daí — veio de reuniões em que estávamos simplesmente a apresentar o produto a potenciais clientes e pessoas do setor, e foram eles que acabaram por perguntar se podiam investir.
Foi assim que se reuniu esta primeira ronda de smart money, trazendo diretores desportivos, business angels e profissionais ligados a clubes da Premier League, LaLiga, Arábia Saudita e outras grandes competições europeias. O facto de as próprias pessoas do futebol profissional — incluindo perfis da Premier League — terem escolhido investir na SoccerSolver é, para nós, uma das validações mais importantes que poderíamos receber.
Ligas representadas na ronda
- LaLiga
- Premier League
- Arábia Saudita
- Outras ligas europeias
Uma coisa que queremos deixar clara: o código-fonte, os algoritmos e todos os nossos processos internos permanecem, e continuarão a permanecer, propriedade exclusiva da empresa. Nada disto é partilhado com nenhum investidor.
A nossa tecnologia tem um objetivo específico: tornar-se a ponte entre os fornecedores de dados e os clubes, ajudando a que a informação se traduza em melhores decisões desportivas e económicas.
Este anúncio não é uma linha de chegada — é, acima de tudo, uma responsabilidade. Continuamos a investir em produto, em investigação e na equipa para provar, passo a passo, que a análise preditiva pode genuinamente ajudar o futebol profissional. E esta ronda é apenas o início desse caminho.
